กีฬาเซปักตะกร้อ ถือเป็นกีฬาที่อยู่คู่กับประเทศไทยมาอย่างยาวนาน และยังสามารถสร้างความภาคภูมิใจ ในระดับนานาชาติมาอย่างต่อเนื่อง จนปัจจุบันเรียกได้ว่า ประเทศไทยเราคืออันดับหนึ่ง ในวงการตะกร้อนานาชาติเลยก็ว่าได้ หลังจากเบียดกันอย่างสูสี กับคู่แข่งอย่างมาเลเซียมาอย่างยาวนาน แต่ทุกวันนี้ด้วยการที่เราพัฒนา การแข่งขันเซปักตะกร้ออาชีพ ภายในประเทศ ทำให้ไทยเราขยับห่างออกจากคู่แข่งไปพอสมควร แต่การแข่งขันลีกอาชีพของไทยเรา ก็ยังจำกัดอยู่เพียงแค่ประเภทชายเท่านั้น ซึ่งทำให้นักกีฬาหญิงไทย ที่มีฝีเท้าดียังคงไม่สามารถ ต่อยอดจากกีฬาไปสู่อาชีพได้ ซึ่งอาจจะส่งผลต่อการพัฒนากีฬาชนิดนี้ ของทีมชาติไทยในอนาคตได้

แต่เมื่อไม่นานมานี้ ทางสโมสรเซปักตะกร้อ ราชบุรี เจ้าของตำแหน่งแชมป์ตะกร้อไทยแลนด์ลีก 2019 ได้จัดการเซ็นต์สัญญานักกีฬาเซปักตะกร้อหญิง เข้ามาร่วมทีมสโมสรเป็นครั้งแรก และนับเป็นครั้งแรกที่มีนักกีฬาเซปักตะกร้อหญิงอาชีพ เกิดขึ้นอีกด้วย โดยทางสโมสรได้ดึงทำการเซ็นต์สัญญา สาวนักหวดพร้อมกันสามราย ได้แก่ ธัญนันท์ มาลิ, ณิรชา ถวิลถึง, และวาสนา สร้อยระย้า เข้ามาร่วมทีม และจะลงเล่นในนามทีมสโมสรตะกร้อ ราชบุรี นับแต่ปี 2020 เป็นต้นไป โดยนักกีฬาสาวทั้งหมดนี้ จะได้รับค่าจ้างในลักษณะกีฬาอาชีพ เหมือนกับที่นักกีฬาประเภทอื่น ๆ ได้รับจากสโมสรต้นสังกัด

หลายคนอาจจะสงสัยว่า แล้วนักกีฬาสาวเหล่านี้ จะไปแข่งกับใคร ในเมื่อในประเทศไทย ยังไม่มีลีกอาชีพสำหรับกีฬาเซปักตะกร้อหญิง ในส่วนนี้ทางสโมสรระบุว่า นักกีฬาหญิงเหล่านี้ จะลงเล่นทัวร์นาเมนท์ต่าง ๆ ภายในประเทศ ภายใต้ชื่อของสโมสรราชบุรี ซึ่งมีอยู่หลายรายการตลอดทั้งปี รวมไปถึงช่วงที่ไม่มีรายการแข่งขัน ก็จะช่วยทำหน้าที่ผู้ฝึกสอน และคู่ซ้อมให้กับนักกีฬาต่างชาติ ที่ทางสโมสรจัดเป็นศูนย์ฝึก กีฬาเซปักตะกร้อให้กับนักกีฬาต่างชาตินั่นเอง

นับเป็นก้าวสำคัญของวงการ เซปักตะกร้อไทยเลยก็ว่าได้ สำหรับการมีนักกีฬาอาชีพในประเภทหญิง ซึ่งแต่เดิมจะมีก็แค่ใช้กีฬาชนิดนี้ เป็นใบเบิกทางการศึกษา หรือการเข้าทำงานในกองทัพสำหรับ นักกีฬาที่ประสบความสำเร็จ แต่หากมีการเล่นเซปักตะกร้อเป็นอาชีพจริง ๆ ได้แล้ว เชื่อว่าการพัฒนาในวงการตะกร้อหญิงบ้านเรา จะเป็นไปอย่างต่อเนื่อง และก้าวกระโดดไปเลยก็ได้ เพราะจะทำให้นักกีฬาหญิงที่มีฝีเท้าดี มีเป้าหมายในเส้นทางอาชีพมากขึ้น ไม่ใช่ว่าหากไปไม่ถึงทีมชาติก็ต้องยุติเส้นทางสายกีฬาของตัวเอง แล้วกลับไปตั้งหลักหันเหสู่อาชีพใหม่

ปัจจุบันกีฬาเซปักตะกร้อ เริ่มเป็นที่สนใจของหลายชาติมากขึ้น จากที่แต่ก่อนเราจะเห็นเพียงแค่ในอาเซียนเท่านั้น แต่ตอนนี้การแข่งขันถูกผลักดัน ขึ้นไปถึงเวทีระดับทวีป อย่างเอเชี่ยนเกมแล้ว และไม่แน่ว่าในอนาคต หากยังมีจำนวนประเทศที่สนใจเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง อาจจะถูกบรรจุเข้าสู่กีฬาแห่งมวลมนุษยชาติ อย่างโอลิมปิกก็เป็นได้ ดังนั้นหากสมาคมตะกร้อ ให้การส่งเสริมนักกีฬาหญิงอย่างจริงจัง เพื่อให้วงการตะกร้อหญิงเราพัฒนาไปอย่างต่อเนื่อง เราจะครองความยิ่งใหญ่ในกีฬาประเภทนี้ไปอีกนาน ๆ ยังไงก็ต้องขอบคุณทางสโมสรตะกร้อราชบุรี ที่เล็งเห็นความสำคัญตรงจุดนี้ และนำร่องให้เป็นกรณีศึกษา ต้องนับว่าเป็นก้าวใหม่ ที่น่าสนใจจริง ๆ

เครดิตภาพ : https://sysyphoto.wordpress.com/2018/08/23/the-athletic-acrobatics-of-sepak-takraw-21-photos/